Nous partons aux îles du Salut situées à 14km au large de Kourou. Les îles du Salut sont tristement célèbre pour avoir accueilli le bagne de 1852 à 1942. Quelques chiffres : 70 000 condamnés y ont été transportés, dont 50 000 périront et 1400 s'évadèrent. Seulement 300 anciens bagnards resteront en Guyane après sa fermeture. Les îles du Salut se composent de l'île Royale (siège de l'administration et lieu de détention des condamnés de droits communs), de l'île Saint-Joseph (réservé aux plus récalcitrants), et de l'île du Diable (réservés aux prisonniers politiques comme le célèbre Dreyfus).
Depuis 1965, les îles ont été rachetées par le Centre Spatial Guyanais qui a financé la renovation de nombreux batiments.
Le week-end commence par une navigation en catamaran pour rejoindre les îles avec un départ au petit matin de Kourou
Terres en vue !
Arrivée à l'île Royale : premiers bâtiments en vue
L'îlet Royale et le bagne...
Au milieu de la photo, derrière le bagnard, l'emplacement de la guillotine !
Les cellules disciplinaires : 58 cellules et 8 cachots. Lieux réservés aux récalcitrants et condamnés à mort. A l'époque, la guillotine était montée par un bagnard qui en échange avait quelques privilèges !
Une cellule collective : les bagnards dormaient directement sur des planches de bois. Plus tard, grâce au journaliste Albert Londres qui dénonça les conditions atroces de détention, les bagnards eurent droit à des "hamacs" (en fait des morceaux de toile tendus...) accrochés entre la barre de fer centrale et les anneaux aux murs
La chapelle
L'hôpital, plutôt réservé aux gardiens et autres personnels qu'aux détenus...
La maison du directeur
La gendarmerie actuelle dans un bâtiment d'époque : actuellement deux gendarmes sont en poste permanent aux îles du Salut !
Le quartier des surveillants avec ses nombreuses maisons de gardiens. Actuellement les touristes peuvent y loger
L'auberge des îles du Salut, anciennement la caserne de l'infanterie marine et accueillant des surveillants célibataires à l'étage. C'est ici que nous passerons la nuit.
Devant l'auberge, un plan d'eau (ancienne réserve d'eau) où un caiman noir rode... en cette saison il "hiberne" au fond...dommage !
A l'étage de l'auberge, rencontre avec des occupants bruyants des lieux... de splendides aras qui voleront autour de nous. Rendez-vous au prochain article pour les portraits !
Quelques douceurs... et bonne nuit !
Vue de la chambre au petit matin : L'îlet du Diable
